Freedom: Voyages

Changement d'adresse

Mon, 11 Jun 2007 15:19:29 GMT

Nouvelle adresse et nouveau blog

http://ottlnpac.canalblog.com/

Vietnam 2007
Bangkok et Hua Hin 2007

Souvenirs

Mon, 04 Jun 2007 16:45:52 GMT

Ce voyage, je ne le raconterai pas sur mon blog, je vais en faire mon premier roman.
Je vous livre donc les photos, par catégorie et endroits, mais pour le reste, il faudra attendre, peut-être longtemps.

Il m'est difficile de parler de cette expérience, elle s'est avérée tellement riche en émotions et en changements de toutes sortes. Je ne peux pas vous parler de la Thailande tout de suite, je suis incapable d'exprimer les sentiments que j'ai éprouvés pour elle pendant les dix premiers jours de mon voyage tant ceux que je ressens pour le Vietnam, et surtout pour la ville de Hué où j'ai passé mes derniers jours, sont forts et prennent toute la place.

Mon coeur, le Vietnam me l'a pris au moment où je m'y attendais le moins...

Afin de ne pas vous léser, je vous parlerai donc de la Thailande en images dans un premier temps et vous la raconterai plus tard...

Le jour J

Sat, 12 May 2007 11:50:46 GMT

Départ moins quelques heures...

Voilà, la valise est bouclée, j'ai trouvé de la place pour tout et pourtant elle est la moitié de celle de l'an dernier.

Le fils va profiter de mon absence pour faire l'expérience de la "débrouille" et j'espère que cela lui mettra du plomb dans la cervelle

La messagerie pleine d'adresses et de bons plans, la possibilité de me connecter et de prendre contact et aide ou conseils auprès des voyageurs de VF et de faire un coucou à Pacha sans qui je n'aurais jamais eu l'idée de faire tout cela, me voici donc parée pour une nouvelle découverte de l'Asie qui m'attire tant.

Portez-vous bien, soyez sages et si vous ne l'êtes pas, soyez prudents !

Asie, me voici de retour...

Thu, 10 May 2007 09:26:44 GMT

48 heures avant le départ !

Cette fois, ça y est, nouveau départ, nouvelles préparations, nouveau voyage en Asie.
Après toutes les difficultés rencontrées ces derniers mois, c'est un peu le stress, rien n'est prêt, j'ai un tas d'infos éparpillées un peu partout sur mon ordi, j'ai toujours VF, évidemment que je peux contacter de n'importe où dans le monde et une chaîne de copains/copines virtuels prêts à me renseigner et m'aider.

Vu que la santé n'est pas au beau fixe et que je n'ai vraiment pas eu la tête à mon voyage, je vais une fois de plus devoir jouer les aventurières et me débrouiller au jour le jour.

Voici donc le "gros" des prévisions de voyage :

Samedi 12 mai, je prends l'avion vers Zurich, puis Bangkok
http://www.swiss.com/web/FR/NS6/index.htm

Dimanche 13 mai, arrivée à BKK vers 14.30 h (heure locale) et direction l'Hôtel Atlanta sur Sukhumvit.
http://www.theatlantahotel.bizland.com/

Si je me sens d'humeur et pas trop fatiguée, je prendrai le skytrain pour la première fois
http://www.thaifocus.com/bangkok/skytrain.htm

sinon, je bataillerai ferme avec le taxi pour qu'il enclenche son meter

Dimanche soir ou lundi matin, contacter Pierre (mon fils adoptif de VF) pour prévoir un rendez-vous et manger un bout ensemble (s'il vient en robe, c'est moi qui paie l'addition )

Selon le temps et ce que je ressens à BKK , je resterai sur place jusqu'au 17 mai et de là, en route pour Hanoi ! http://photos.linternaute.com/paysville/44043/hanoi/

Une fois au Vietnam, je compte rester deux ou trois jours à Hanoi, dans le Vieux Quartier qui me donne plein d'envies
http://www.hanoi2010.org/fr/pagesEditos.asp?IDPAGE=20&sX_Menu_selectedID=m1_8D9EE853

http://lecourrier.vnagency.com.vn/default.asp?CATEGORY_ID=16&NEWSPAPER_ID=&TOPIC_ID=50&REPLY_ID=40509

pour visiter des contacts et prendre la température de l'endroit en vue d'une prochaine installation, ensuite, direction la Baie d'Along http://www.alovelyworld.com/webvn/htmfr/halong.htm

pour deux jours, puis le Sud.

Openticket de bus,
http://www.guidevietnam.com/travel/transportation/bus.html
c'est le moyen le moins cher pour voyager, le train est prévu pour les longs déplacements.

Direction Ninh Binh, la Baie d'Along terrestre ,
http://www.terragalleria.com/vietnam/vietnam.ninh-binh.html

puis Nha Trang
http://www.terragalleria.com/vietnam/vietnam.nha-trang.html

et Dam Mon où je compte passer une petite semaine tranquille loin de tout (plage, lecture, repos, bronzette, rencontres des locaux et reprendre des forces - vous comprendrez aisément pourquoi je ne mets pas de lien, je ne veux pas qu'on me trouve )

Selon le temps qu'il me restera, je pousserai une pointe jusqu'à Ho Chi Minh ou je remonte vers Hanoi pour reprendre l'avion vers BKK et Bruxelles.

Et au final, je n'aurai pas le temps de faire la moitié de ce que je voudrais...

Décidément, on ne me changera plus ...

Phuket - Thailand - 22 - Derniers adieux

Wed, 31 Jan 2007 21:54:18 GMT

24 décembre, dernière journée complète...

Ce matin n'est pas le dernier, mais c'est tout comme. Demain je reprends l'avion pour la Belgique et j'ai le sentiment de n'avoir pas véuu le centième de ce que j'aurais voulu. Qu'à cela ne tienne, je sais déjà que je reviendrai l'an prochain et aujourd'hui, ma journée sera consacrée aux au-revoirs.

Passage chez Paul pour confirmer l'heure du buffet de ce soir : en effet, c'est le réveillon de Noël et comme la quasi totalité de ses clients est européenne, il organise une petite soirée. Ensuite, dernier passage au cyber-café pour envoyer quelques mails puis direction chez Ooy. Enfin, c'est ce qui était prévu... Sur mon chemin, plusieurs commerçants me demandent comment je vais et combien de temps je reste encore. Quand je leur réponds que je prends l'avion demain, j'ai l'impression qu'ils ont une foule de choses à me dire et les arrêts se font de plus en plus longs. La plupart des conversations tournent autour du climat en Belgique, des fêtes de fin d'année, de savoir si je me suis amusée, ce que je pense de la Thailande et si je reviendrai.

J'atteins enfin la grand'route. Plus que quelques centaines de mètres et j'arriverai au bar de Ooy. Celle-ci est occupée à manger une omelette au riz et lardons et tente tant bien que mal de faire avaler des cuillerées à son petit-fils d'environ cinq ans. Celui-ci, comme tout gamin qui se respecte, ne reste pas en place et n'a pas faim, d'autant que la télévision diffuse un dessin animé bien plus intéressant que le contenu de son assiette. Décidément, toutes les grands-mères sont pareilles, la discipline, c'est pour les parents !

Nous passons une heure à discuter de tout et de rien, de son ghest house, de mon retour possible à Kata, des photos que finalement ni l'une ni l'autre n'avons eu l'occasion de faire, du Noël en Angleterre où elle a vécu et de toutes sortes de choses qui alimentent une conversation que l'on n'a pas envie de terminer. Finalement, je prends congé et lui souhaite une excellente saison, une bonne santé et l'espérance de se revoir dans un avenir plus ou moins proche.

Après cela, en route pour Kata Center où je dois acheter quelques bricoles pour ramener en souvenir et surtout un deuxième sac pour le voyage, les quelques objets que j'ai achetés sont un peu encombrants et ne tiendront pas dans ma valise. Mes achats accomplis, je me décide enfin à manger un petit quelque chose, car si la soirée commence tôt, elle commence aussi par un punch à la Paul et avoir l'estomac vide n'est pas une bonne idée.

Sur le chemin du retour, j'entre dans le salon de massage et me fais faire un massage des pieds. Celui-ci consiste en un nettoyage à l'eau, puis la masseuse vous passe un onguent sur le pied, la cheville et la jambe et l'emballe dans un linge. Elle passe ensuite à l'autre pied. Pendant ce temps, une autre jeune fille me propose une manucure que j'accepte volontiers, après tout, c'est jour de fête. Ainsi chouchoutée par ces deux jeunes filles, je me relaxe complètement.

La (c'est le prénom de la jeune masseuse) attaque le premier pied. Elle assouplit, masse, étire chaque partie du pied, de la cheville, puis attrape une sorte de stylet en bois. Elle passe et appuie sur différents points de la plante du pied et entre les orteils; à certains endroits, c'est agréable, à d'autres, c'est limite douloureux. Une dame assise à deux fauteuils de moi se met à tousser fortement à chaque fois que sa masseuse passe à un certain endroit avec son stylet. Les différents organes ont des terminaisons nerveuses à des points précis de la plante du pied et je présume que sa masseuse est occupée avec la zone des poumons. Personnellement, je n'ai pas de réaction particulière, c'est peut-être la preuve que je suis en bonne santé.

Les deux jambes massées, La change de position et pratique un massage des cuisses, puis vient se placer derrière moi et entame les bras, les épaules, le dos, la nuque, la tête, le visage. Elle est très douce dans la plupart de ses gestes, mais certains se font plus appuyés; le tout provoque une sensation de bien-être total.

La manucure et le massage terminés, la patronne du salon m'offre une tasse de thé et un biscuit sec. Elle allonge ensuite le dossier de mon fauteuil et me dit de me reposer quelques instants. Pendant tout le temps qu'a duré le massage, elle était occupée à disposer des guirlandes et décorations de Noël sur la façade vitrée du salon. De temps à autre, elle me regardait en souriant et m'interrogeait du regard pour voir si les décorations étaient bien placées. Personnellement, je trouve un peu bizarre de voir ces guirlandes et boules de Noël aux étalages, Noël est une fête chrétienne et avec le soleil, la chaleur et la tradition bouddhiste, cela me fait un drôle d'effet. Néanmoins, je la félicite pour son goût et lui dis que je trouve cela très beau. Cette femme est la plus belle que j'aie vue pendant mon séjour, je ne lui ai pas demandé si elle était thaie, du Sud, du Nord ou même originaire d'un pays voisin, mais sa beauté est remarquable et, ce qui ne gâche rien, elle est extrêmement féminine et distinguée, elle représente ce que j'appellerais "la perle de Thailande".

Une fois relaxée, je paie les prestations et me dirige vers chacune des jeunes filles pour leur laisser un "pourboire". La me demande si je pourrai passer demain, car elle a un cadeau pour moi. Ce à quoi je réponds que j'en ai acheté également un pour elle et lui offre un paréo. Elle est tout émue. En fait, c'est la seule personne à laquelle j'avais envie de faire un petit cadeau d'adieu, car nous avons eu plusieurs conversations amicales et intimes au cours desquelles elle m'a dit être très éloignée de sa famille qui lui manque beaucoup. Comme avec Ooy, un sentiment un peu plus profond s'est installé entre nous. Je me souviens également de ce mouvement impulsif la première fois qu'elle m'a massée et que je lui ai laissé un pourboire, j'ai eu l'impression que je lui offrais la lune et cela m'avait beaucoup touchée.

Dix-neuf heures trente, j'arrive chez Paul. Il y a beaucoup de monde et notamment des amis du quartier, des farangs avec leurs copines et bien entendu la plupart des clients. Béa est occupée avec des amis, je décide donc de m'installer au bar près du couple de Suisses, ceux-ci ne restent pas, car ils sont invités à Chalong chez d'autres amis. Nous prenons un apéritif ensemble et Paul me propose son "Rêve de Bouddha" (si je me souviens bien du nom), un cocktail que j'affectionne fait à base de rhum et de jus de mangue. Je lui demande de le faire "à la Pat", c'est-à-dire moins alcoolisé que la normale.

Un buffet mi-thai mi-européen est dressé sur la terrasse et nous savons que nous allons nous régaler. Ae s'occupe à la fois de diriger le personnel à la cuisine, des clients fraîchement arrivés, des amis, bref elle bouge en tous sens comme une abeille butineuse. Paul, comme à son habitude s'occupe du bar. Lorsque Ae le prévient que tout est fin prêt, il ouvre le buffet. Crevettes au barbecue, poulet, canard, légumes, préparations thaies, fruits, sauces, pommes de terre en chemise, une multitude de préparations plus appétissantes les unes que les autres s'offrent à nos yeux gourmands. Le clou du buffet est le jambon à l'os cuit dans un pain énorme et qui a un goût et une tendresse extraordinaires.

Je me sers une première assiette et vais m'installer à la table de Béa. Thom est là également et me montre fièrement la bague qu'elle a reçue de ses patrons; toutes les filles du ghest ont reçu ce présent pour Noël. Elle est radieuse et secoue sa main devant ses yeux en quasi permanence. Aux clients, Paul et Ae offrent un petit socle en porcelaine avec des bougies et des bâtons d'encens. Au pied du sapin, Morgan ouvre ses cadeaux : une poupée, une peluche et d'autres jouets. Thom et Fong me demandent si je compte danser ce soir avec elles, mais j'ai les yeux qui se ferment et vers 21.00 heures, je suis obligée de me rendre à l'évidence, mon réveillon sera fortement écourté. En fait, j'apprendrai le lendemain que le massage des pieds fait toujours cet effet lorsqu'on n'y est pas habitué et j'ai beau faire de mon mieux, c'est le sommeil qui l'emporte.

Je salue donc tout le monde et retourne à l'Elephant blanc où je m'écroulerai sur mon lit pour une nuit paisible et réparatrice...

Phuket - Thailand - 21 - Retour à Kamala

Tue, 30 Jan 2007 19:57:51 GMT

Kamala, la blessée

Ce matin, je suis obligée de faire un choix... Soit je prends un bateau pour Krabi, soit je retourne à Kamala. J'aurais dû téléphoner pour prendre rendez-vous avec Marie-Jeanne, une belge qui vit là-bas depuis de nombreuses années, mais je n'ai pas réussi à mettre ma carte One Two Call en fonction et j'avoue n'avoir pas pris la peine d'insister. Qu'à cela ne tienne, je vais retourner à Kamala, si je rencontre Marie-Jeanne, tant mieux, sinon, ce sera pour une autre fois. De toute façon, j'ai tellement aimé cette ville que j'y retournerai avec plaisir.

Comme il est déjà tard, je passe d'abord prendre un café avec Béa. Celle-ci est tout heureuse de me voir et de me montrer un présent qu'elle a reçu d'une amie venue lui rendre visite. Renate, Simone et Walter, des Allemands dont j'ai fait la connaissance ici, sont sur le point de partir. Ils transitent par Bangkok, passent le réveillon là-bas, puis reprennent le chemin de l'Allemagne. Nous avons passé de très bonnes soirées ensemble et ils sont tristes de quitter le ghest. Renate a une mine épouvantable et je m'efforce de lui remonter un peu le moral. Je décide de rester jusqu'à l'arrivée de leur taxi, puis nous nous disons "au revoir". Si tout va bien, nous nous reverrons l'an prochain au mois de décembre.

Avant de partir pour Kamala, un repas s'impose. Je m'arrête donc dans un petit resto où j'ai déjà dîné et où la patrone et moi avons bavardé. Ce jour-là, j'avais un gros cafard et elle est venue me consoler. Nous avons ri et sympathisé. Je commande un riz avec omelette, un plat de poisson et mon sempiternel coca light. Lorsque le plat arrive, quel n'est pas mon étonnement de voir mon riz entièrement recouvert d'une omelette préparée avec au moins deux oeufs, peut-être trois. Lorsque j'ai lu "riz avec omelette", j'ai cru qu'il s'agissait d'une sorte de riz cantonais dans lequel on trouve quelques morceaux d'omelette... Je me demande comment je vais réussir à avaler tout cela !

- No good ? me demande le serveur en voyant ma mine défaite.
- Yes, yes, good, but many many, dis-je en souriant.
J'ai appris au cours de mon séjour qu'avec nombre de serveurs, masseuses et vendeurs, il vaut mieux parler un anglais sommaire; ils n'ont, pour la plupart, que des notions de base "pratiques" de l'anglais et les grandes phrases les obligent à faire un tri des mots qu'ils connaissent, cela réduit la conversation bien plus que de l'améliorer. Après tout, pourquoi se compliquer la vie, l'important étant de communiquer plutôt que de montrer son savoir. Un truc assez amusant aussi est que beaucoup d'entre eux répètent deux fois le mot le plus important, par exemple, ils ne diront pas : "it's the same", mais "same same", cette expression est utilisée à tout bout de champ, un peu comme nous dirions entre nous, "kif kif".

Une façon amusante et "courtoise" pour un touriste, notamment dans les magasins, de faire comprendre à un commerçant que l'on n'est pas dupe de ce qu'il nous baratine consiste d'ailleurs à répondre en souriant : "Yes, same same,... but different". En général, le commerçant vous répondra par un sourire entendu et recommencera les négociations sur un autre niveau, pas d'énervement, pas de mépris, il a compris que vous n'êtes pas prêt à payer le prix fort, mais que vous ne lui en voulez pas d'avoir essayé. L'humour, toujours l'humour, mais avec beaucoup de respect de part et d'autre. Le tout, et le plus important, étant de ne pas lui faire perdre la face.

La patronne du restaurant fait aussi taxi, je lui demande de me conduire à Kamala. Chemin faisant, elle me parle de sa vie, de Kata, de sa famille. En fait, elle est originaire de l'île et la plupart de ses frères et soeurs travaillent et vivent à Phuket Town; elle est la seule a être venue ici et à s'y être installée. Nous abordons bien sûr le tsunami et les conséquences de celui-ci. Elle a perdu des amis et, si je me souviens bien, un membre de sa famille. En discutant avec elle, j'entends un tout autre point de vue sur le tourisme, les bars et la prostitution. Selon elle, les gens de l'île considèrent les prostituées comme un fléau car elles amènent leur lot de problèmes et ont une vie "particulière". Je peux comprendre son point de vue, après tout, d'après ce qu'elle me raconte, elle n'a jamais connu ni la misère, ni la faim; on ne peut pas la cataloguer de "nantie", mais on peut dire qu'elle se débrouille pas mal. Indépendante, célibataire, patronne de restaurant, à 47 ans, elle a bien mené sa barque.

Lorsque nous arrivons à Kamala, elle me montre une grande trace très large dans la colline en face de nous et m'explique qu'il y a eu un glissement de terrain important. Elle me dit également que depuis le tsunami, elle a peur chaque fois qu'elle vient à Kamala; le souvenir est encore trop douloureux et elle se contente de déposer les clients puis de repartir. Avant, elle venait régulièrement au marché et appréciait beaucoup l'endroit, mais elle ne sait pas quand elle pourra revenir, c'est vraiment trop dur pour elle. J'avais pensé lui offrir un rafraîchissement avant qu'elle prenne le chemin du retour, mais après ce qu'elle vient de me confier, je préfère ne rien dire et simplement la saluer.

Je décide de faire un saut chez Fred, au Baan Maaï, un restaurant avec piscine, jacuzzi et un décor particulièrement joli. J'étais passée la dernière fois et c'est lui qui m'avait proposé de me faire rencontrer Marie-Jeanne. Lorsque j'arrive, il y a beaucoup de monde aux tables et à la piscine. Son chien, un gros nounours plein de poils, est étendu de tout son long près d'un ventilateur, avec sa fourrure, cela ne doit pas être évident de supporter la chaleur. Je commande un Coca-Light et, comme il est très occupé, Fred me propose deux journaux, un en français et l'autre en anglais, publiés sur l'île et parlant specifiquement de Phuket. Dans un article, je reconnais Chouchou, le voisin liégeois chez qui j'ai passé ma première soirée. Un article lui est consacré car c'est un excellent cuisinier et nombre de personnes vont dans son petit bistrot pour se restaurer et passer une soirée plus que festive.

Je prends congé de Fred et de son épouse, puis je retourne vers la plage. Comme il est plus tôt que la dernière fois, il y a plus de monde et je décide d'aller voir l'intérieur de la ville. Beaucoup de rues ont été reconstruites, de nouvelles maisons poussent comme des champignons. Bien que beaucoup sont construites sur un même plan, chacune a sa couleur et son style. Je demande à un homme qui se repose sur le devant de l'une d'elles si je peux prendre des photos des maisons, il acquiesse avec un grand sourire amusé. Il doit se demander ce qu'une farang peut trouver de spécial à son quartier, mais j'aime beaucoup l'endroit et j'avais promis de montrer la reconstruction à certains collègues qui s'y intéressaient. En outre, on trouve des tas de photos des plages sur le net, mais très peu montrent les choses de la vie de tous les jours et c'est ce qui m'intéresse particulièrement.

Un peu plus loin, je me trouve dans un tout autre décor, baraquements en planches et tôle ondulée, terre battue, meubles grossiers dehors et blocs de béton. Je ne sais pas si c'est un endroit plus pauvre ou pas encore reconstruit et je préfère ne pas interpeller les personnes qui sont assises là, comme je ne connais pas suffisamment kamala et ses habitants, j'ai peur de commettre un impair et de les gêner; je demanderai à l'occasion à quelqu'un qui connait l'endroit. En tout cas, cet endroit ne laisse pas indifférent, il est abrité par des palissades qui le cachent aux passants et il est difficile de se faire une idée du pourquoi et du comment une telle misère côtoie les hôtels chics pour touristes nantis. De toutes les stations que j'ai visitées, Kamala est la moins reconstruite et semble la plus pauvre. Est-ce dû au fait qu'elle est habitée par une majorité de musulmans ? Je n'aurai pas de réponse cette année, mais je compte bien ne pas rester sur ces interrogations.

Arrivée à la grand'route, j'entre dans un bar où se rassemblent des motards, des bécanes sont alignées le long du trottoir. Je m'assieds au bar et commande un rafraîchissement. Une fois de plus, je suis interpellée par les différents statuts sociaux qui règnent ici. La misère côtoie la richesse et mis à part les palissades en tissu, rien ne fait barrière entre les deux. Il suffit de regarder le long de la grand'route pour voir toute la panoplie des styles et des niveaux de vie.

Après avoir payé ma consommation, 20 baths, le moins cher que j'aie payé jusqu'à présent, je traverse la route et me rends sur le marché. Ici, comme à Phuket, les cyclistes, cyclomotoristes et piétons se côtoient sans problème. Les étals regorgent de marchandises de toutes sortes : fruits, poissons, légumes, souvenirs, disques compacts, faces de gsm, babioles, vêtements, nécessaire à couture et à maquillage... on trouve vraiment de tout. Derrière le marché, des pick-ups sont alignés dans un champ, j'en déduis qu'il s'agit de ceux des marchands. Je m'achète un carton de mangues et un d'ananas, ils sont déjà coupés en dés et il est facile de les manger en déambulant. En Thailande, on mange tout le temps et on trouve de la nourriture partout : fruits, fruits secs, brochettes, crêpes, poissons et autres snacks sont vendus par des marchands ambulants et il suffit de leur faire signe pour se sustenter à un prix dérisoire.

Mes yeux ont une fois de plus été plus grands que mon ventre et mon ananas terminé, je n'ai plus de place pour les mangues. J'avise un pick-up où de jeunes ouvriers, hommes et femmes, se reposent et leur propose mon paquet qui n'a pas encore été ouvert. Comme ils me regardent tout étonnés, je leur explique par gestes que je n'ai plus faim et que je leur offre pour agrémenter leur pose. Ils acceptent de bon coeur et je continue mon chemin. Bien plus tard, je croiserai leur camionnette sur le chemin du retour et tous me feront de grands signes de la main. Je présume que l'incident a dû les beaucoup les amuser.

Le soleil se couche lentement, je retourne vers la plage pour l'admirer et tirer quelques clichés. Une colline pointue est tout illuminée de rouge, le spectacle est magnifique. Les oiseaux viennent se poser à proximité, espérant que j'ai quelques restes à leur donner, mais pas de chance cette fois, j'ai les mains vides. Deux petites filles sont fort occupées à creuser un grand trou dans le sable. Remarquant que je les observe, le père - du moins je suppose -, assis un peu plus loin, me dit bonjour et, par gestes, nous nous amusons de les voir si sérieusement occupées à leur tâche. Ce sont tous ces petits moments de tendresse qui me font tant apprécier ce pays : sourires, échanges, amusement partagé entre des êtres qui ne se connaissent pas, mais partagent un même sentiment de bonheur.

Il se fait tard et je quitte la plage à regrets pour quêter un taxi qui me ramènera à Kata. C'est ma dernière visite et le blues me tombe dessus soudainement.
- Taxi, madaam' ? m'interpelle un chauffeur. Mon air triste a l'air de ne pas lui avoir échappé et il me regarde en faisant une espèce de grimace pour me faire sourire, ce qui ne rate pas. Il m'annonce 600 baths pour le retour jusqu'à Kamala et j'essaie de marchander à 350. Le petit jeu dure jusqu'à ce que nous arrivions à 500 baths, somme que j'ai payée pour venir et que j'accepte. Certains me diront qu'il est possible de descendre le prix en faisant mine d'en trouver un autre, mais je n'aime pas trop ce marchandage et je n'en vois pas vraiment l'intérêt. Chemin faisant, nous discutons de Kamala, des touristes, de mon projet et des siens. Il est très jeune, 23 ans me dit-il, et a envie de monter une affaire plutôt que de conduire un taxi toute sa vie. Je l'encourage à aller de l'avant et nous arrivons à Kata sans même avoir pris conscience du chemin.

Arrivée au ghest, je n'ai plus beaucoup envie de bouger ni de parler, j'ai le cafard et je me contenterai de regarder la télévision dans ma chambre. Ce n'est pas évident de se dire que dans deux jours, la Belgique, l'hiver, le froid... non, franchement, je n'ai pas envie d'y penser...

Phuket - Thailand - 20 - Bang La Road

Sat, 27 Jan 2007 21:30:27 GMT

Bang La Road in Patong by night

Après la sieste dans le car, j'ai retrouvé mes forces, je décide donc de changer tout à fait de registre et d'aller faire un tour dans un des hauts lieux de la vie nocturne de l'île, à savoir Bang La Road à Patong. Les amis Suisses m'ont suggéré d'aller au "Crocodile Bar", il paraît que je vais être étonnée. Je partage le tuk-tuk avec un vacancier qui loge chez Jeff et nous voici en route pour la "débauche". Il a rendez-vous devant "Christine Massage", un établissement très connu où les massages ne sont pas tout à fait traditionnels. J'apprendrai plus tard par une autre source qu'il ne s'agit pas moins d'un bordel déguisé, chacun son truc, il en faut pour tous les goûts.

Comme il est largement en avance, nous traversons la rue et nous installons à la terrasse d'un resto où je commande un repas thai. Le camarade ayant repéré son ami, il me quitte pour vaquer à ses occupations nocturnes et après avoir réglé l'addition, je me dirige vers cette rue si célèbre. Le soir, elle est fermée à la circulation, une foule de promeneurs arpentent la rue en tous sens et les bars sont pleins. Comme il est tôt, environ 21 heures, il y a encore toutes sortes de passants, d'ici quelques heures, seuls des hommes complètement ivres, des prostituées et des katoïs (travestis) occuperont la scène.

Certains bars ont un podium avec des barres où des jeunes femmes dansent langoureusement, c'est notamment le cas du Crocodile Bar; je passe devant, mais n'ai vraiment pas envie de m'y installer. Je me fais arrêter par trois katoïs qui me demandent 100 baths pour les prendre en photo. Comme j'avais été prévenue de ce fait, je ne rechigne pas et prends quelques clichés, juste histoire de scotcher mes collègues en leur montrant de jolies "femmes" et en les avertissant plus tard qu'il s'agit en fait de travestis. Ces derniers sont bien sympas, un peu comme tous les travestis que j'ai connus à Liège à une certaine époque. Leur mode de vie est très particulier, je l'ai partagé pendant un certain temps, je ne suis donc pas choquée par ceux que je rencontre ici.

Une fois la rue traversée dans sa longueur, j'ai "fait le tour" de ce que je voulais voir. Finalement, mis à part le fait qu'ici tout se fait dans la rue, il n'y a pas à première vue de différence entre la vie nocturne basée sur le sexe et l'alcool d'ici et celle de Belgique. Je n'ai pas vraiment envie de creuser cette fois, mais je suis intimement persuadée que si j'avais une conversation plus "intime" avec les acteurs de cette vie ici à Patong, ils me tiendraient le même discours que celui que j'entendais à Liège il y a vingt ans. Chacun son truc, chacun sa vie, tant qu'on n'emm... pas les autres et que tout ceci se fait entre adultes consentants, personne n'a le droit de les juger.

Je quitte donc Bang La Road sans regrets et me dirige vers la route qui longe la plage. Les magasins sont illuminés, les harangueurs en plein travail, les clients marchandent ou se promènent dans les rayons, l'atmosphère est bon enfant et la circulation extrêmement dense. Voitures, tuk-tuks, taxis, cyclos se suivent à la queue-leu-leu et les policiers placés à certains passages pour piétons arrêtent régulièrement le flux des véhicules pour laisser passer les chalands. A cette heure, il vaut mieux se rendre à un passage pour piétons et attendre le bon vouloir du policier plutôt que de se risquer à traverser la rue. Non pas qu'on roule vite, 20 km/h maxi vu le trafic, mais les cyclos dépassent par la gauche, par la droite, trouvent le moindre petit trou pour se faufiler et il est très difficile d'éviter la collision.

Une petite heure de promenade, une vingtaine de "I'm from Belgium" et une centaine de "No, thank you" plus tard, je me pose au bar près de la fontaine aux dauphins et me grée un bon coca-light et une cigarette. Toute cette foule m'a fatiguée et la transition entre le calme et la pureté de la journée à Khao Sok et l'animation de Bang La Road a eu raison de moi.

Je héle un tuk-tuk qui me ramènera à Kata, me pose à l'arrière et rentre cool au ghest où je passerai une très bonne nuit.

Phuket - Thailand - 19 - Khao Sok

Sat, 27 Jan 2007 13:45:03 GMT

Khao Sok - Rain Forest - Parc national

Ce matin, debout à 06.00 h, enfin, le réveil sonne à six heures... Dix minutes d'étirements et une douche plus tard, je me prépare à mon premier trek dans la jungle. J'admets avoir choisi la facilité, je serai accompagnée d'un guide et ferai partie d'un groupe, c'est une première découverte et bien que j'aime l'aventure, je préfère les risques calculés.

07.00 heures, j'attends le car assise en face de l'agence. La rue est déserte, seuls quelques ouvriers passent en scooter pour se rendre sur l'un ou l'autre chantier. Les magasins n'ouvrent pas avant neuf ou dix heures, il fait un calme olympien. Un car s'arrête, une jeune femme en vêtements de safari en sort et me demande si je suis bien la personne attendue. Une nouvelle fois, j'ai de la chance, je suis la première passagère et je m'installe au premier rang, j'ai une jolie vue sur la route devant moi.

La première heure de trajet consiste en un ramassage des touristes participant à l'excursion; un couple a oublié de se réveiller et après plusieurs appels du réceptionniste de l'hotel et un quart d'heure d'attente, la guide décide de continuer. Une fois de plus, je salue la patience des thais, chez nous, si vous n'êtes pas au rendez-vous, tant pis, on n'attend pas, on part !!!

Une fois sortis des stations balnéaires, nous entamons la montagne et l'intérieur de l'île. Le paysage est magnifique et plus nous avancerons vers le continent et plus la végétation se fera luxuriante. Nous faisons un bref arrêt-pipi et petit déjeuner dans un resto-magasin le long de la route; tout le monde prend des forces, la journée risque d'être fatiguante.

Arrivés au parc, l'hôtesse nous explique le déroulement de la journée : ballade à dos d'éléphant, lunch thai, descente de la rivière en canoë puis réembarquement à bord du car pour le retour vers Phuket. Nous nous dirigeons vers une tour en bois de laquelle nous grimperons sur le dos de l'éléphant. En effet, ces animaux sont très grands et vu leur harnachement, pas question de leur faire plier les pattes comme les chameaux. Les "célibataires" sont priés de se trouver un partenaire de ballade; un anglais d'une soixantaine d'années me demande s'il peut m'accompagner, ce que j'accepte volontiers, nous pourrons bavarder en route.

Notre éléphante est âgée et quelque peu capricieuse. J'apprendrai plus tard qu'elle devrait être à la retraite depuis quatre ans; son cornac, par contre, est un jeune homme à l'air consciencieux. Au début, ce n'est pas évident de trouver sa place : la banquette est relativement confortable et une barre de sécurité nous empêche de tomber vers l'avant, cependant, j'ai un peu peur de poser mes pieds chaussés de baskets sur le dos de ce pauvre animal. Le cornac est assis sur son encolure et ses pieds nus placés derrière chacune des oreilles de notre amie la dirigent gentiment.

Au début, la piste est sèche et plate, nous sommes doucement balancés au rythme des pas de l'animal; plus loin, lorsque nous arrivons sous le couvert des arbres, la piste est boueuse et le poids de notre éléphante la fait s'enfoncer jusqu'à l'articulation, à ce moment, nous prenons conscience de l'efficacité de la barre de sécurité car nous sommes souvent dangereusement projetés vers l'avant. Notre belle n'a pas l'air d'apprécier l'état du circuit et se fait plus d'une fois prier pour avancer. Qu'à cela ne tienne, c'est ELLE qui décide, les passagers n'ont qu'à bien se tenir ! Partis en deuxième position, nous ne tardons pas à nous faire rattraper, puis dépasser par les autres attelages, notre dame flâne, s'arrête, teste une branche, ne la trouve pas à son goût, la rejette, s'arrête un peu plus loin pour scruter un bruit dans la jungle... Notre jeune homme a beau lui tapoter la tête avec son pic et lui titiller les oreilles, il n'y a pas d'autre solution que de laisser madame faire ce que bon lui semble.

Mon voisin et moi trouvons cela très amusant et en profitons pour prendre des photos, bavarder et admirer la forêt. Le cornac semble un peu ennuyé, mais lorsqu'il nous entend rire des caprices de son éléphante, il se détend et fait comme tout bon asiatique qui se respecte, il prend les choses comme elles viennent et attend que ça passe.

A un moment donné, notre vieille dame se redresse et accèlère le pas, nous avons fait le tour et le bercail est proche, ça, par contre, ça la motive ! Je ne dirai pas que nous finissons le circuit au pas de course, mais en regard à notre allure du début, nous allons drôlement plus vite... Nous sommes d'ailleurs beaucoup plus secoués et si mon voisin, pourtant pilote retraité de la Royal Air Force, n'en mêne pas large, je m'amuse beaucoup, j'ai l'impression d'être sur un manège de la Foire de Liège, la musique en moins.

Arrivés à la plateforme, nous descendons de l'animal et nous dirigeons vers la petite échoppe où des paniers de fruits et pousses sont proposés aux promeneurs pour 100 Baths. Mon voisin étant occupé à nourrir notre dame, je me dirige vers deux jeunes mâles qui semblent n'avoir plus rien à se mettre sous la dent. Je regarde faire mon voisin pour savoir comment présenter la nourriture à ces mastodontes : en réalité, ce n'est pas compliqué, il suffit de leur tendre le fruit et ils viennent le cueillir dans la main avec le bout de leur trompe. Ils enroulent cette dernière autour de la proie et portent le tout à la bouche. A les voir se goinffrer aussi vite, je me souviens des paroles de ma mère : "Mâche, tu vas te rendre malade !"...

Mes deux jeunes sont goulus, j'ai à peine le temps de donner un fruit à l'un que l'autre est déjà à me présenter sa trompe. Au bout d'un moment, incapable de suivre le rythme, je me retrouve avec deux gros bouts de trompe bien mouillés et boueux occupés à me flairer la blouse... je suis bonne pour garder une grosse auréole brune sur le ventre pendant tout le reste de l'excursion. Je recule de deux pas et finis de nourrir les goinffres sous le regard amusé de quelques touristes. Mon panier vide, je les salue d'une petite caresse sur la trompe et m'en vais me laver les mains. Le repas nous attend...

Le lunch est servi dans un abri en bois où nous pourrons lire quelques infos sur les éléphants, leur mode de vie et les objectifs de l'association qui nous fait visiter le parc : "Siam Safari". Cette association ne se contente pas d'être une agence organisatrice d'excursions, elle participe également au programme de préservation de la nature, au classement et à l'entretien des parcs nationaux et offre une partie de ses bénéfices à une association s'occupant d'enfants orphelins et défavorisés. Si vous avez un jour l'occasion d'aller en Thailande et de programmer une excursion "nature", je vous la recommande, les guides sont accueillants, la prise en charge est excellente et, même si le prix est plus élevé que dans d'autres agences, vous aurez l'occasion de participer à un programme humanitaire plutôt que de donner tous vos deniers à un privé qui ne redistribuera pas son bénéfice aux autochtones.

Le lunch est un buffet typiquement thai : riz vapeur, poulet, poisson et crevettes à différentes sauces, légumes croquants, sauces allant de "piquante" à "horriblement piquante", fruits et eau fraîche. Quelques gâteaux secs et du café nous seront proposés un peu plus tard par l'hôtesse avant de partir.

Une bonne heure plus tard, nous sommes invités à déposer notre sac dans le car et à ne garder que l'essentiel, nous allons rejoindre l'embarcadère et monter dans les canoës. John (je l'appellerai ainsi, je ne me souviens plus de son prénom), me demande si on continue l'aventure ensemble et j'acquiesse avec plaisir. Il est amusant, galant et courtois, je n'aurai donc pas à m'en faire. Nous descendons l'escalier de bois menant à la rivière et prenons place dans un canoë. Un jeune homme installé à l'arrière pagaiera pour nous et John m'offre la place de devant... j'ai bien choisi mon compagnon !

La descente en canoë le long de la rivière est un enchantement, tout petits au milieu de cette jungle, nous découvrons des paysages splendides, une eau pure, des arbres majestueux, les mots me manquent pour décrire ce que j'ai vu. Nous nous arrêtons à certains endroits pour observer l'un ou l'autre animal, mais il faut être vraiment observateur, le camouflage ici n'est pas un vain mot ! Nous rencontrerons quelques serpents, un gecko endormi, quelques singes qui viendront nous observer et ... quantité de taons et moustiques !!!

Au bout d'une petite heure, nous accostons sur une berge plus large, un café ou un thé nous est proposé ainsi que des biscuits secs. Notre café nous est servi dans une tige de bambou, c'est très original et nous pouvons la garder en souvenir... Un des participants avise des gibbons de l'autre côté de la rivière, assez haut sur la falaise nous faisant face. Ceux-ci se balancent de branche en branche et nous regardons le spectacle avec beaucoup d'amusement. Probablement attirés par nos voix, trois petits singes viennent se planter sur une branche éloignée et nous observent à leur tour. Leur manège est assez rigolo : le premier arrive, nous regarde, repart, revient accompagné d'un deuxième qui repart à son tour et revient avec un troisième. Nous rions de bon coeur en nous demandant qui, d'eux ou de nous, sont les animaux observables. J'espère que beaucoup de participants auront tiré une leçon de cet événement pour le moins imprévu !

Nous reprenons notre descente pour une petite demi-heure puis quittons les canoës pour nous rendre dans un petit "village" où sont logés les participants aux trekkings de deux, trois ou quatre jours. En effet, Siam Safari propose des ballades beaucoup plus sportives et "nature" où l'on parcourt la jungle à pied et parfois même on peut dormir en pleine nature dans un sac de couchage. Avis aux amateurs !

Bien évidemment, comme dans toute excursion, nous avons été pris en photo sur le parcours et celles-ci nous sont vendues au prix de 300 baths la paire. Il n'y a aucune obligation d'achat, mais étant donné le prix modique (chez nous, à moins de 15 Euros, pas de photo), de nombreuses personnes les achètent quitte à les mettre dans l'armoire si elles ne sont pas jolies. Ceci fait, nous nous dirigeons vers le car et prenons le chemin du retour.

Peu de monde aura encore l'occasion d'admirer le paysage sur ce trajet, le grand air et les découvertes ont eu raison de nous, on s'endort...

Phuket - Thailand - 18 - Déménagement

Fri, 26 Jan 2007 18:50:19 GMT

Ban, l'Elephant blanc

Aujourd'hui, je déménage...
Les bonnes âmes diront que je "déménage" en permanence, je sais, merci. Mais non ! Au risque de vous décevoir, je ne vous parlerai pas ici de mon esprit farfelu, de mes opinions discutables, ni de mes dons paranormaux. Je déménage physiquement, je change de crémerie, je quitte la maison de Paul pour m'installer dans celle de Jeff. C'était prévu, Paul n'avait de la place pour moi que jusqu'au 21 et il m'avait promis de me trouver une chouette chambre pour passer les derniers jours.

Je boucle donc mes valises et embarque dans la bétaillère. Ne rigolez pas, ce moyen de transport est très utilisé en Thailande, en fait, il s'agit d'un cyclomoteur au fland duquel est attaché une remorque, un peu comme un side-car agricole. Elle permet de transporter des objets lourds et encombrants et parfois même plusieurs personnes. Mai Li, ma préférée parmi les jeunes filles qui travaillent au ghest me conduira à cent mètres d'ici chez Jeff, un français, patron de la ghest house appelée "Ban, l'Elephant blanc". Je place donc ma valise et mon sac dans la bétaillère et plutôt que de monter derrière Mai Li, je grimpe dans la remorque afin de tester ce mode de transport pour le moins original.

Trois minutes plus tard, nous arrivons au ghest. Je suis attendue et accueillie par l'épouse de Jeff. Elle me salue, et appelle son mari qui portera ma valise jusqu'au deuxième étage et me fera visiter la chambre. Ici, pas de piscine, pas de bungalows, pas de couloir non plus, en fait les chambres ont chacune une porte qu donne sur un passage extérieur. Jeff ouvre la porte et me montre la chambre. Elle est petite, mais propre, dispose d'une salle de douche avec évier, toilette, eau chaude et froide, un frigo, une télévision, un bureau, l'air conditionné et un petit balconnet (ce n'est pas un pléonasme, c'est vraiment petit petit). Il m'explique le fonctionnement de la télé et de l'air co et me souhaite la bienvenue.

Je redescends dire au revoir à Mai Li qui me demande si elle peut visiter.
- Bien sûr, lui dis-je, viens avec moi.
En entrant dans la chambre, cette dernière pousse des exclamations d'admiration.
- Very nice, very beautiful !
- Tu trouves ? lui demandé-je. Garde ça pour toi, mais moi, je préfère de loin la maison de Paul.
- Non, ici, il y a l'air conditionné pour toi, me dit-elle, et le lit est plus joli.
- Oui, si tu le penses.
- Tu vas être très bien ici, mais j'espère que tu reviendras me dire bonjour, me répond-elle.
- Bien sûr Mai Li, j'ai mes habitudes chez Paul, je viendrai encore boire mon café avec Béa et voir tout le monde; après tout, je ne suis qu'à cent mètres et je passerai devant le ghest tous les jours.
- Ah, c'est bien, n'oublie pas, hein !

Après avoir salué Mai Li et lui avoir donné un petit tip "juste entre nous", je défais mes valises, inspecte les sanitaires et l'armoire, ouvre le frigo qui est garni de bouteilles d'eau, de bière et de quelques petits flacons d'alcool. Les valises défaites et l'inspection terminée, je prends une douche et je redescends. Aujourd'hui, je n'ai pas d'activité particulière planifiée, je vais aller me promener dans Kata, boire un verre avec Oöy, bavarder avec les masseuses et prendre mon temps. Un petit saut sur la plage peut-être et le soir j'irai me coucher tôt; en effet, demain j'ai rendez-vous à 07.00 heures pour aller à Khao Sok faire la visite du parc national, me ballader à dos d'éléphant et descendre une rivière en canoë.

Pour ce faire, je dois également aller au centre m'acheter une tenue adéquate, car la jungle, ce sont aussi les moustiques et il est préférable de se couvrir bras et jambes si on veut éviter de se faire piquer sur tout le corps. Un bon spray répulsif reste toutefois nécessaire, ces bestioles ont un sens inné pour trouver la moindre ouverture et se faufiler jusqu'à la peau où, non contentes de vous sucer le sang, vous injectent leur venin qui vous obligera à vous gratter pendant plusieurs jours... Sales bêtes, va !

Je me réjouis néanmoins de cette excursion qui me permettra peut-être de voir des animaux sauvages et la luxuriante végétation de la forêt tropicale.

http://img108.imageshack.us/img108/4403/sunset11yx4.jpg

Phuket - Thailand - 17 - Phuket Town

Fri, 26 Jan 2007 14:51:37 GMT

Les différents aspects d'une grande ville du Sud

Contrairement à Patong qui est construite parallèlement à la plage, Phuket Town est une ville comme toutes les autres avec un centre, une agglomération, une banlieue. Le terminus se situe au centre, à proximité d'un des deux grands ronds points.

Après deux heures de trajet, ma première envie est un grand rafraîchissement. Comme je n'ai pas de plan de la ville, je me dirige au hasard le long d'une rue commerçante et trouve un petit café-cantine juste à côté du marché. J'entre et m'installe, je n'ai pas faim, un coca-light me conviendra parfaitement, j'ai envie de bulles. Comme la plupart des cantines, celle-ci est très propre et tout à fait rudimentaire. J'aime bien ces endroits sans chichis, on y côtoie les gens simples dans leurs activités courantes, on ne s'y sent pas tout à fait étranger et lorsqu'il s'agit de manger, on peut être certain de trouver le meilleur pour pas cher.

De ma place près de la fenêtre, j'ai pu observer le va et vient des badauds. Lorsque je dis "fenêtre", c'est faute de trouver le terme adéquat, en réalité, il n'y en a pas; seul un muret sépare ma table de la rue. Sur les marchés, on ne se déplace pas forcément à pied, scooters et vélos partagent les allées avec les piétons, c'est assez amusant. Chez nous, ce genre de comportement aboutirait d'office à des accrochages douloureux, ici, personne ne semble vouloir se presser, la courtoisie est de mise et tout se passe très bien. De la jeune fille en jean moulant et petit top à la mémé ridée et pliée en deux, une foule disparate se promène entre les étals regorgeants de poissons, fruits, légumes, épices et sacs de riz; les senteurs sont tout aussi variées que les couleurs.

Alors que je contemple la vitrine d'un bijoutier, une voix me fait lever les yeux :
- Taxi, madaaam', thirty bath, I drive you everywhere !
Etonnée par le prix annoncé, je demande des explications au chauffeur; celui-ci me propose de m'emmener au centre ville, il me déposera dans les centres commerciaux et aux endroits que je veux visiter. Je suis perplexe, mais je me dis que le prix est plus que dérisoire et comme je n'ai pas encore de plan de la ville, le fait qu'il m'emmène jusqu'au centre commercial est déjà une bonne chose, je décide donc de le suivre. Chemin faisant, il me propose de me déposer dans un centre d'achats "gouvernemental", je suis ici pour découvrir, j'accpete donc sa proposition. Arrivés à ce bâtiment, il me dit qu'il m'attend, je n'ai qu'à entrer et faire mes achats, il me retrouvera à la sortie.

Le "Centre d'achats gouvernemental", se révèle être une sorte de magasin de souvenirs et de bijoux de luxe. Je suis accueillie par une hôtesse qui m'invite à admirer les étalages de bijoux, j'obtempère et me rends vite compte que tout ceci n'est pas à la portée de ma bourse. Je lui dis donc que ce n'est pas du tout ce que je cherche et me prépare à partir. Elle me dirige alors vers un coin du magasin où sont exposés des souvenirs de toutes sortes, foulards, porte-monnaies, habits traditionnels, petites postures, etc. Après avoir acheté une ou deux babioles, je la remercie et m'en vais retrouver mon chauffeur. Celui-ci converse tranquillement avec des collègues et me propose de m'emmener au marché couvert où je pourrai trouver des vêtements.

Quelques centaines de mètres plus loin, il s'arrête, me montre l'entrée d'un bâtiment et me dit qu'il me retrouvera ici dans une heure. Je n'ai toujours pas payé ma course, mais je ne m'inquiète pas outre mesure, je présume qu'ici on pratique de cette façon. Le marché couvert est en fait une réunion d'échoppes où l'on trouve un peu de tout dans le secteur non-alimentaire : vêtements, chaussures, maquillage, objets de toute nature, souvenirs, etc. Je n'ai pas de montre et après avoir fait le tour et quelques achats, je me décide à aller retrouver mon chauffeur pour lui demander de m'emmener voir l'un ou l'autre monument.

Le taxi n'est plus là... De nombreux autres sont arrêtés le long du trottoir et je suis un peu perplexe. Après cinq minutes d'attente, je longe la rue à la recherche de mon homme : rien, personne. L'heure du repas de midi étant largement dépassée, j'avise un petit restaurant et m'y dirige, tant pis pour le taxi, peut-être est-il allé faire une autre course et reviendra plus tard.

Après avoir mangé, je retourne à l'endroit prévu pour le rendez-vous. Je suis ennuyée, je n'ai pas payé ma course et je n'ai pas l'intention de profiter de la situation. J'explique donc la situation à un autre taximan qui me dit de ne pas me tracasser, mon taxi est probablement parti. Comme il voit mon désarroi, il me demande ce que j'ai l'intention de faire. Je lui réponds que j'aimerais visiter un centre commercial et éventuellement l'une ou l'autre curiosité de la ville. Il m'explique alors le chemin pour me rendre à l'Océan et au Robinson Center (deux centres commerciaux) et me dit qu'il peut m'y emmener, mais que ce n'est qu'à quelques centaines de mètres. Je le remercie et m'y rends à pied.

L'Océan et le Robinson sont des centres commerciaux comme on en trouve dans toutes les villes du monde : plusieurs étages, air conditionné, boutiques, cafés et restaurants, bref, rien de particulier. J'aimerais décharger mon appareil photo et je demande où je peux trouver un photographe. Une jeune dame me dirige vers l'étage et là, faute de trouver ce que je cherche, je découvre une nouveauté : un karaoke géant et individuel. Une caissière et toute une rangée de cabines vitrées et insonorisées dans lesquelles se trouve un poste de télévision, des sièges, une petite table et des micros. Toutes les cabines sont occupées par deux ou trois jeunes gens en train de chanter, c'est amusant et original. Je savais que le karaoke était un des passe-temps favoris des thais, mais je n'imaginais pas du tout qu'ils le pratiquaient de cette manière. J'apprendrai plus tard qu'il existe également des bars où on pratique le karaoke de manière plus conventionnelle, mais je n'aurai pas l'occasion d'y aller voir.

Lorsque je sors de l'Océan, j'avise, sur le trottoir d'en face, une petite échoppe au doux nom de "French Coffee". Une petite pause sera la bienvenue, je traverse donc, commande un café à la jeune tenancière et au cours de la conversation lui explique l'histoire de mon taxi. Elle me présente alors une autre jeune fille qui vient de s'installer et à laquelle elle a probablement raconté mon problème. Celle-ci m'explique alors que ce genre de situation arrive régulièrement, plus particulièrement avec les touristes, et même parfois avec les thais. En fait, les taximen touchent une commission sur les achats effectués par leurs clients dans les différentes boutiques où ils les emmènent, raison du prix dérisoire de la course et s'ils estiment que le client ne dépensera pas assez, ils le plantent là et partent à la recherche d'un autre plus rémunérateur. Me voilà donc soulagée, plus la peine de me tracasser pour ce "pauvre chauffeur".

Le temps passe vite, il est déjà plus de seize heures et j'avais prévu de me rendre à Phromp Thep, au Sud de l'île pour prendre des clichés du coucher du soleil. Un homme m'aborde et me demande si j'ai besoin d'un taxi. Je lui explique le chemin que j'ai prévu, nous convenons d'un prix à l'issue d'un marchandage amusant. Arrivés à son taxi, je me rends compte qu'une femme et deux petits enfants sont déjà à l'intérieur. Le chauffeur me présente son épouse, son petit garçon de trois ans et le bébé. Comme le chemin est long, je lui dis que je ne vois pas d'inconvénient à ce que tout le monde nous accompagne si c'est son désir.

Chemin faisant, Laundy, comme tout bon taximan, me propose de visiter l'un ou l'autre endroit. J'aimerais voir une ferme aux orchidées et je lui demande de faire un crochet par là avant de nous rendre à Phromp Thep. La circulation est dense et nous avançons au pas; le timing risque d'être serré et finalement, nous convenons d'aller visiter la ferme aux orchidées et de zapper Phromp Thep. Pour lui ce sera tout bénéfice et pour ma part, je pourrai encore m'y rendre un autre jour. A un moment donné, nous nous arrêtons devant une grille et Laundy descend du taxi. Son épouse ne parle pas l'anglais, elle se contente de me sourire et de montre le bâtiment devant lequel nous sommes stationnés; il s'agit d'une école.

Au bout de quelques minutes, Laundy revient accompagné d'une petite fille d'une dizaine d'années. Il me la présente comme étant son aînée et nous repartons. Etonnant, me direz-vous, cette façon de faire : profiter d'une course pour aller chercher sa fille à l'école ! Mais n'oublions pas que nous sommes en Asie, plus particulièrement en Thailande... Vous êtes sympa ? Alors temporairement vous faites partie de la famille. A moins que vous n'ayez spécifié que vous êtes très pressé, cela veut dire que vous avez le temps et donc celui de vous arrêter pour plus ou moins longtemps à un endroit qui n'était pas du tout prévu sur le trajet. Eh oui, mai pen rai, la vie, ici, c'est comme ça !

Nous voici repartis dans les embouteillages, pas de panique, on arrivera bien à bon port... Nous discutons de tout et de rien, le petit garçon reste sur les genoux de sa mère, la fille somnole à ses côtés et le "petit diable" vient se poster sur la banquette avant entre son père et moi. Très fier, Laundy lui fait répéter les mots d'anglais qu'il lui a déjà appris, nous rions de bon coeur et le temps s'écoule paisiblement.

Nous arrivons enfin à la ferme aux orchidées, mais manque de chance, il est trop tard et c'est fermé. Qu'à cela ne tienne, Laundy propose une halte, un petit tour dans les jardins qui sont ouverts où je pourrai prendre des photos.
- Tu veux prendre mon fils ? me demande Laundy
- Oui, bien sûr, pas de problème, dis-je en tendant la main au bambin qui, tout fier, m'emmène à travers les allées.
Peu de temps après, nous sommes rejoints par sa soeur qui m'attrape l'autre main et me voilà me baladant au milieu des fleurs, un enfant de chaque côté. Je m'arrête régulièrement pour prendre quelques clichés et la petite fille prend les devants pour chercher les fleurs les plus épanouies et me les montrer. Laundy et sa femme marchent plusieurs mètres derrière nous et devisent tranquillement.

La nuit est maintenant tout à fait tombée et il est temps de prendre le chemin du retour. Sur la route, le "petit diable" s'endormira sur mes genoux, le bébé dans les bras de sa mère et la grande soeur sur la banquette arrière. Laundy et moi continuerons à deviser sur le prix des choses ici et en Europe, la vie en Thailande et un tas d'autres sujets intéressants ou amusants. Ce trajet en voiture a été long et ne m'a pas permis d'aller où j'avais prévu, mais il a pour moi une grande valeur, il m'a permis une fois de plus de côtoyer la vie de tous les jours et d'en apprendre beaucoup.

Le soleil se couche tous les jours sur Phromp Thep Cape, mais une famille comme celle-ci, il a fallu que la chance soit avec moi pour que je la rencontre au hasard du chemin.

Phuket - Thailand - 16 - Chicken bus to Phuket Town

Fri, 26 Jan 2007 01:29:29 GMT

Phuket Town, la capitale

Ce matin, visite de Phuket Town, la capitale de l'île. Une grande ville de plus, me direz-vous, alors qu'il est bien évident que je n'aime pas cela du tout. Oui, mais... C'est la capitale, elle se situe de l'autre côté de Phuket Island et ce n'est pas une station balnéaire. Je me dois d'aller voir à quoi ressemble une ville "normale" dans ce petit paradis tropical.

Changement de mode de transport, je vais tester le "Chicken Bus", emprunté plus particulièrement par la population autochtone et les résidents permanents. Je vais donc avoir une nouvelle opportunité de tester la vie du citoyen lambda. 25 baths pour un trajet, on ne paie pas en entrant, mais au terme de son parcours. Ici, pas de resquilleurs, l'honnêteté est une seconde nature pour les thais. Le chicken bus a un horaire de jour, il commence sa tournée très tôt et le dernier départ de la ville se fait à 19.00 heures, après cela, il ne reste que le taxi.

En cette saison, un bus part du terminus toutes les dix minutes. Je viens d'en manquer un, il me faut donc attendre un peu. Première passagère, je m'installe sur la banquette près de la fenêtre. Plusieurs ventilateurs sont disposés au plafond de l'habitacle qui est complètement dissocié de la cabine du chauffeur, les fenêtres sont grand ouvertes, mais se rabattent aisément en cas de pluie, trois banquettes recouvertes de plastique jaune font office de sièges, une de chaque côté et une plus longue au milieu. En fait, ce bus ressemble d'assez près à un tuk-tuk géant à la différence que l'entrée se fait par l'arrière. Au bout de quelques minutes, une dame vient s'asseoir à côté de moi et le bus démarre.

En observant le panneau indicateur où sont alignés les mots Kata et Karon, j'apprends mes deux premières lettres de l'alphabet thai, le K et le A. Le A, je m'en souviendrai, le K c'est une autre histoire. L'alphabet ici est particulièrement compliqué et pour un lecteur non averti, presque toutes les lettres se ressemblent. Ajoutez à cela le fait qu'il n'y a pas d'espaces entre les mots et vous imaginerez aisément la difficulté d'apprendre à lire et à écrire.

Le chicken bus longe toute la côte depuis Kata "petit centre" jusqu'au rond-point de Karon, pendant ce trajet, plusieurs personnes auront fait un signe au chauffeur depuis n'importe quel endroit et seront montées. Il n'y a pas d'arrêts de bus à proprement parler; à certains endroits, on trouve des aires de repos où il est possible de s'abriter du soleil, mais que l'on se trouve à cet emplacement ou cent mètres plus loin n'a aucune importance, un simple geste et le bus s'arrête. Pour sortir, il y a une sonnette, dès que l'on a actionné celle-ci, le chauffeur s'arrête au bord de la route, on se dirige alors vers sa cabine et on paie le prix du trajet.

A partir de l'entrée dans Karon, le voyage devient plus intéressant. En effet, c'est l'heure des étudiants. A chaque arrêt, deux ou trois d'entre eux montent et s'asseyent sur les banquettes, on se pousse un peu, on fait de la place et lorsqu'il n'y en a plus, l'un ou l'autre reste debout sur la petite plateforme extérieure ou assis sur le marchepied. Pas de bousculade, pas d'énervement, pas une parole désagréable n'est prononcée : on se tasse dans la bonne humeur, les plus jeunes se serrent un peu plus que les aînés, tout le monde est assis et semble content de son sort. Les étudiants sont vêtus d'un uniforme dont la couleur du polo est fonction de l'école qu'ils fréquentent. Qui en jaune, qui en blanc, le bas par contre semble laissé à l'appréciation de chacun.

Une fois le centre de Karon derrière nous, nous pénétrons à l'intérieur de l'île, le chemin passe par la montagne et nous traversons des petits villages typiques. Ici, pas question de luxe tapageur, la simplicité de la vie campagnarde reprend ses droits. Les maisons sont plus petites, les façades auraient bien besoin d'un coup de peinture, les matériaux nobles font place aux simples bois et métal. Il n'est point besoin de s'éloigner de beaucoup des grands centres pour s'apercevoir que le thai du peuple, même ici où il est considéré comme privilégié par rapport au Nord du pays, a tout juste de quoi subvenir à ses besoins élémentaires.

Je fais ici une petit parenthèse sur l'économie. La plupart des ouvriers thais travaillent en moyenne douze heures par jour peut-être plus, la norme officielle est de 48 heures par semaine, mais étant donné que la représentation syndicale est tout à fait dérisoire, pour ne pas dire inexistante, cette norme n'est évidemment pas respectée, en tout cas dans le secteur que j'ai côtoyé. Dans certains domaines, on peut constater un jour de repos hebdomadaire, mais il est bien évident que dans le secteur touristique, il n'y a pas de fermeture. Ils n'ont pas de sécurité sociale, de pension de retraite, de droit au chômage, de congés payés et l'assurance maladie est tout à fait dérisoire. Ils gagnent en moyenne entre 6.500 et 8.500 baths par mois, ce qui leur permet de se loger, se vêtir et manger, point. Dans les stations touristiques, les pourboires sont une source importante de revenus, malheureusement, beaucoup de patrons ayant compris cela ne proposent qu'un salaire de base dérisoire. Là où le "petit" pourrait améliorer son quotidien, le "grand" s'interpose et en profite pour limiter ses dépenses.

Il ne faut pas croire après cela que tout est noir, même pauvres, vous les verrez sourire; un concept qui est très difficilement compris par un Européen ou tout autre habitant de la classe moyenne d'un pays industrialisé. Je n'ai pas encore glané de renseignements plus précis, mais lors de mon prochain voyage, je creuserai un peu plus profondément la structure de la société thaie.

Lorsque nous arrivons dans la banlieue de Phuket Town, certains quartiers se font plus cossus; des maisons plus grandes, mieux situées, font leur apparition; nul doute que nous traversons l'agglomération habitée par les employés, cadres et professions libérales. Dans ces sphères, les salaires sont nettement plus élevés et la course à l'argent et aux biens rejoint celle que nous connaissons.

Une petite halte à hauteur des écoles, le chauffeur cette fois vient en personne collecter le prix des trajets. Pendant que les étudiants quittent le bus, je m'acquitte de ma dette, 25 baths. Nous reprenons notre route et entrons enfin dans Phuket Town. Je remarque tout de suite la différence avec les stations balnéaires : les embouteillages sont bien là, les policiers règlent la circulation des automobiles, la joyeuse pagaille est présente, mais l'atmosphère différente.

Nous arrivons enfin au terminus, je descends, ...de nouvelles découvertes sont au redez-vous.

Phuket - Thailand - 15 - PhataSea

Tue, 23 Jan 2007 23:49:27 GMT

PhantaSea, parc d'attraction et grand spectacle, le paradis des éléphants.

Ce soir, spectacle. J'ai booké LE spectacle à ne pas rater à Phuket, à savoir PhantaSea. Celui-ci a reçu des prix de plusieurs organismes thais pour son organisation, son originalité et son aspect culturel.

Comme prévu lors de chaque excursion, le minibus vient me chercher au ghest afin de me conduire à Kamala, lieu où se situe le parc. Arrivée sur place, l'étonnement est à son comble : hôtes en livrée et hôtesses en habits traditionnels accueillent les visiteurs comme des princes. L'hôtesse sur laquelle j'ai jeté mon dévolu m'explique que les règles de sécurité sont très strictes et que je suis priée de présenter mon sac au garde. J'obtempère et la suis. Elle me guide vers une entrée majestueuse, le check-in des billets. La décoration est admirable, tout a été pensé dans les moindres détails, le plafond présente une fresque impressionnante, les lampes, tapisseries, objets décoratifs imprègnent directement le visiteur de la magie de la Thailande ancienne.

Une nouvelle hôtesse vérifie les billets d'entrée et me dirige vers d'autres guichets où je serai priée de donner mon pays d'origine. J'y reçois un nouveau ticket avec ma place et quelques explications sur le déroulement de la soirée. Je n'ai pas pris le buffet proposé, je préfère avoir du temps pour visiter le parc et manger un plat simple à une terrasse. Le parc en lui-même est une copie à l'asiatique de Las Vegas, j'entends par là, musique, orchestres, attractions pour les enfants, stands de vente de souvenirs, manèges, le tout baigné dans une atmosphère de décontraction. Autour, des bâtiments abritent un mini-musée pour enfants, des boutiques de luxe et de jouets, un ou deux restaurants. Tout est décoré, illuminé, musical.

Je fais un tour du parc, mais ma première impression n'est pas l'enchantement : en effet, je suis venue à un spectacle de danses traditionnelles et cet étalage d'américanisme capitaliste me déçoit quelque peu. Finalement, je trouve une table près d'une scène où chante en live un orchestre de jeunes thais. Musique moderne américaine, décidément, la Thailande traditionnelle est bien loin. Je commande un plat et au bout de quelques minutes, mon attention est attirée par la qualité musicale de cet orchestre. Si le décorum est assez décevant, leur talent est par contre tout à fait évident. Pendant une heure, filles et garçons enchaîneront les classiques américains avec brio. Les deux guitaristes, en particulier, jouent des solos qui me donnent un frisson de plaisir.

Le show terminé, je m'aperçois que la foule se dirige vers le fond du parc et me dis qu'il doit être l'heure de se présenter au spectacle. Le bâtiment est somptueux, décors d'éléphants gigantesques, allées illuminées, éléphants et cornacs se présentent au plus grand émerveillement des enfants. A l'intérieur, plusieurs files avancent lentement vers des vestiaires où nous serons priés de déposer nos appareils photos. En effet, il est interdit de photographier ou de filmer le spectacle : je comprendrai le sens de cette démarche une fois à l'intérieur.

Dans le hall d'entrée et les allées qui mènent aux différentes portes, de nouvelles échoppes à souvenir, photographes, illustrations de l'endroit, tout est beau, tout est pensé pour faire de cette soirée un moment touristique inoubliable. La seule chose que je déplore est de retrouver l'ambiance de l'Ouest dit civilisé, mais bon, il faut vivre avec son temps et le commerce a ici une place d'honneur.

La salle de spectacle est immense, comme nous avons des places numérotées il est inutile de se précipiter et mis à part quelques touristes impatients et mal éduqués, l'entrée se fait sans encombre. Dix petites minutes d'attente afin que tout le monde soit installé et les lumières s'éteignent. A partir de ce moment, le monde extérieur cesse d'exister et la féerie prend sa place. Toutes les techniques modernes sont présentes, show laser, lumières, cinéma, effets sonores, ... la Thailande nous est racontée depuis son origine et Kamala prend une grande place dans le scénario.

Chaque scène est différente et utilise des techniques propres. Film, animations, ballet aérien, magicien, animaux vivants sur scène, pyrotechnie, lancer de papiers et de fleurs, danses traditionnelles, combats au sabre, et j'en oublie. Au final, tous les éléphants (une trentaine) sont rassemblés sur et autour de la scène, les danseurs, acteurs, funambules viennent à la parade et lorsque les lumières s'éteignent, tous les spectateurs restent un moment bouche bée tant l'explosion d'émotions a été forte.

Au sortir du spectacle, les kiosques sont toujours ouverts et les orchestres reprennent leur show pour une bonne heure encore. Après avoir fait un achat particulier, je me décide à sortir du parc et à retrouver mon minibus. J'ai encore la tête dans les nuages et je sais que je garderai longtemps toutes ces images en mémoire...

Phuket - Thailand - 14 - Kamala

Tue, 23 Jan 2007 20:31:45 GMT

Kamala, naissance d'un amour...

Impossible d'écrire sur Kamala, les émotions sont trop intenses et après avoir recommencé plusieurs fois ce billet, je choisis de ne pas l'écrire...

Kamala est un coin de la Thailande qu'il m'est impossible de partager, sauf peut-être avec ceux qui la connaissent et qui l'ont ressentie dans sa détresse et sa pauvreté, dans son désir de renouveau, dans sa volonté de renaître. Kamala, je l'appelle au féminin... elle est belle, fragile, sensible, accueillante; je voudrais qu'elle se relève, mais j'ai peur que les requins l'abîment, c'est peut-être pour ça que je la garde pour moi.

Un mémorial aux victimes a été érigé près de la plage de Kamala. Je cite (traduction) ci-dessous Udom Jiraksa - Artiste thai concepteur du mémorial à Kamala :

Concept
Une catastrophe naturelle est provoquée par un décalement de la nature pour obtenir l'équilibre de la terre. Les mouvements et les forces de la nature sont inséparables. Son dynamisme inclut la connexion, l'écoulement et le changement des choses, s'étendant des structures atomiques, de la chimie physique, du comportement humain à l'univers intérieur comme cyle de la vie liant tout à un.

En me basant sur la théorie de la substance, j'ai sculpté ce mémorial en utilisant des lignes sous forme de sphère pour relier l'ovale intérieur qui représente l'axe et la rotation du monde autour de lui-même et du soleil en rapport avec les champs magnétiques dans l'univers. À l'intérieur du cercle, il y a des couches de formes qui sont liées. J'ai employé des lignes de vagues pour présenter ce que les gens ont appelé désastre de Tsunami. Toute perte se produit pour une raison (Ituppujjayata), même la perte des vies ou d'autres. Ensuite, quelque chose monte pour remplacer cette perte.